La pirámide de Abraham Maslow se divide en cinco niveles. Los cuatro primeros niveles son descritos como necesidades de déficit. El quinto, situado en la parte superior, está encajado como necesidad de autorrealización. La idea básica de Maslow es que solo se atienden las necesidades superiores cuando se han podido cubrir las básicas.
1. Necesidades fisiológicas.
Es el nivel inferior, y más básico, y es el que engloba las necesidades fisiológicas básicas y vitales para la supervivencia. Maslow considera que estas necesidades son las más básicas en la jerarquía, ya que las demás son secundarias hasta que no se hayan cubierto las de este nivel. Dentro de ellas encontramos:
- Respirar, beber agua, y alimentarse.
- Mantener el equilibrio del pH y la temperatura corporal.
- Dormir, descansar y eliminar los desechos.
- Evitar el dolor.
- Tener relaciones sexuales.
2. Necesidades de seguridad y protección.
El segundo nivel agrupa las necesidades que toda persona tiene para mantener la seguridad y la protección. Son necesarias para vivir, pero están a un nivel diferente que las necesidades fisiológicas ya que se tienen que satisfacer antes las primeras. Estas son las más significativas:
- Física y de salud.
- Empleo, de ingresos y recursos.
- Moral, familiar y de propiedad privada.
3. Necesidades sociales (afiliación y efecto).
Están relacionadas con las funciones de relación y de aceptación social. El ser humano por naturaleza siente la necesidad de relacionarse, de ser parte de una comunidad. Maslow considera estas necesidades menos básicas, y solo tienen sentido cuando las dos anteriores están satisfechas. Las más evidentes son:
- Asociación
- Participación
- Aceptación
- Amor
- Afecto
- Pertenencia o afiliación a un cierto grupo social
4. Necesidades de estima o reconocimiento.
Tras cubrir las necesidades de los tres primeros niveles de la Pirámide de Maslow, aparecen las necesidades de estima o reconocimiento. Maslow divide la estima en dos:
- Alta, como la necesidad del respeto a uno mismo: confianza, competencia, maestría, logros, independencia y libertad.
- Baja, como la necesidad relativa al respeto del resto de la gente: atención, aprecio, reconocimiento, reputación, estatus, dignidad, fama, gloria, e incluso dominio.
Al satisfacer dichas necesidades, las personas se sienten seguras de sí mismas y piensan que es valiosa dentro de la sociedad; cuando estas necesidades no son satisfechas, las personas se sienten inferiores y sin valor.
5. Necesidad de autorrealización personal.
Esta necesidad se encuentra en el pico de la pirámide. A través de su satisfacción se encuentra una justificación o un sentido válido a la vida. Se llega a este nivel cuando todas los demás necesidades han sido alcanzadas. Estas son las más importantes:
- Espiritual
- Moral
- Búsqueda de una misión en la vida
- Ayuda desinteresada hacia los demás